鋼的熱處理是通過加熱、保溫和冷卻的操作來改變鋼的內部組織，從而獲得所需性能的一種工藝方法。

通過熱處理可以充分發揮鋼鐵材料的潛力，提高鍛件的使用性能，減輕鍛件質量，節約材料，降低成本，延長鍛件的使用壽命，是一種強化鋼材的重要工藝，并能提高加工質量，改善鍛件加工工藝性能，減少刀具磨損。因此，絕大部分的重要機械鍛件在制造過程中都必須進行熱處理。

不銹鋼鍛件的熱處理也和普通熱處理一樣是為了改善其工藝性能、力學性能和物理性能，減小不銹鋼鍛件在加工過程中產生的殘留應力，以便得到不銹鋼的最佳使用性能，并使不銹鋼能夠進行較好的冷熱加工。

不銹鋼是一類特殊鋼，其熱處理具有普通碳鋼所不同的特點：

1、不銹鋼中鉻鎳含量較高，鉻鎳在鋼中難以擴散，一般加熱溫度較高，加熱時間較長。

2、不銹鋼在高溫時易滲碳，形成碳化物，損害其耐蝕性。因此在加熱時，爐內氣氛要嚴格控制，防止在加熱時出現滲碳、脫碳和過氧化現象。鍛件加熱時要清理，不能附著油脂。

3、不銹鋼鍛件的熱導率低，在低溫時溫度均勻性差，需進行緩慢加熱，以防熱應力過大產生裂紋。

4、要避免不銹鋼鍛件表面劃傷，防止熱處理時產生氧化皮和變形。

以不銹、耐蝕性為主要特征，鉻的質量分數在10.5%以上，基體為馬氏體組織，有磁性，通過熱處理可調整其力學性能的不銹鋼，稱為馬氏體不銹鋼。馬氏體不銹鋼主要有Crl3和Crl7型兩種。馬氏體不銹鋼鍛件正火后與淬火后的組織為馬氏體；半馬氏體型不銹鋼正火后的組織為馬氏體+鐵素體，淬火后的組織視其成分與淬火溫度而定，可以是馬氏體，也可以是馬氏體+奧氏體。它們都可以通過熱處理強化。