不銹鋼鍛件作為耐蝕材料，在使用過程中不僅要耐腐蝕，而且要承受各種形式的復雜應力，特別是鍛件的表面更是要處于較大的應力狀態下。這是因為服役條件非常惡劣，不銹鋼鍛件的失效和損壞往往是發生在鍛件的表面，因此不銹鋼鍛件的表面性能將直接影響到鍛件的使用壽命。

 合理地選用不銹鋼材料并采用正確的熱處理工藝，可以改善不銹鋼鍛件表面的使用性能，大幅度提高鍛件的使用壽命。但是我們常用的采用馬氏體不銹鋼制造的鍛件，其中碳含量低的馬氏體不銹鋼整體韌性較好，但表面硬度不高，耐磨性較差；而高碳馬氏體不銹鋼雖然表面硬度較高，耐磨性較好，但整體韌性較差，使用起來容易發生脆斷現象。而常用的奧氏體不銹鋼耐蝕性很好，但由于表面硬度低、抗磨性差，且不能通過相變方法強化，使大多數奧氏體不銹鋼鍛件因嚴重磨損而過早失效。

 隨著科學技術的迅速發展，以及生產的需要，對不銹鋼鍛件提出了高精度、高耐蝕性、高硬度、高耐磨性的要求，表面強化技術應運而生，它不僅能提高不銹鋼鍛件的表面耐磨性和其他性能，而且能使不銹鋼鍛件保持足夠的韌性。這對發揮不銹鋼的潛力，改善鍛件的綜合性能，降低不銹鋼鍛件的使用成本是十分有效的。生產實踐表明：表面強化技術是提高不銹鋼鍛件質量，延長不銹鋼鍛件使用壽命的重要措施。

 不銹鋼鍛件表面強化的目的主要是提高鍛件的表面耐磨性、抗沖擊性、抗咬合性、抗冷熱疲勞性、抗熱粘附性及耐蝕性等。表面強化處理按其原理可分為化學熱處理、表面涂覆熱處理和表面淬火強化處理。