鍛件在塑性變形中遵循下述基本定律：

1、切應力定律，鍛件在外力作用下，只有當其內部最大切應力達到臨界值時，才有可能產生塑性變形。臨界切應力的大小取決于鍛件的種類（成分、組織）和變形條件（變形溫度、變形程度等）所以切應力定律是有關塑性變形的一條很重要的基本定律。

2、體積不變定律，鍛件在塑性變形中保持體積不變。但是在實際鍛造生產中，鑄錠等坯料內部的疏松和裂紋經鍛造后得到壓實，鍛件毛坯的密度增加，體積略有減小；而在冷變形后鍛件變得較疏松，體積則略有增大；但這些微小的變化可以忽略不計。因而體積不變定律是計算鍛件坯料尺寸、工序尺寸和設計模具的重要依據之一。

3、最小阻力定律，當鍛件產生塑性變形，其內部每一個質點總是沿著阻力最小的方向移動，此規律稱為最小阻力定律。根據最小阻力定律，可在鍛造生產中的許多復雜情況下確定金屬變形各質點的流動方向，從而控制鍛件坯料變形時的流動途徑，以利于鍛件坯料的鍛造成形，并達到降低能量消耗、提高生產率的目的。

根據這一定律，可以解釋在平錘頭下面鐓粗各種截面形狀的坯料，隨著變形程度的增加而逐漸接近于圓形。

4、彈性變形定律，金屬在塑性變形中同時伴有彈性變形。而且，金屬在彈性極限以外的塑性變形仍有彈性變形存在。為能發生塑性變形，必須使切應力達到一定數值。

金屬在外力作用下，變形的尺寸與取消外力時的尺寸是不相等的。所以鍛件的尺寸與模具模膛的尺寸是不完全一致的。但是，金屬在熱變形中由于塑性好、彈性變形小，回彈現象可忽略不計。